Pulsar

PULSAR

est une étoile à neutrons de petite dimension quelques kilomêtre de diamètre tournant très rapidement cent tours par secondes sur elle même, résidu après la mort d'une étoile supernova et contraction de son noyau.

 
                                                                          définition d'après Hubert REEVES

Un pulsar est une étoile à neutrons de 10 kilomètres de rayon qui tourne très vite sur  elle – même et qui se comporte comme un phare cosmique. Le pulsar  ne rayonne pas sur toute sa surface, mais en faisceaux lumineux (la lumière est surtout de nature radio). Un observateur terrestre recevra un signal radio du pulsar chaque fois que son faisceau balaie la Terre. Les signaux se succèdent, séparés par un intervalle de temps égal au temps mis par l’étoile pour faire un tour complet sur elle – même.  Le pulsar le plus rapide qui été détecté nous envoie des signaux tous les 1,6 millième de seconde, c’est-à-dire qu’il fait 600 tours sur lui-même en une seconde. Une vraie toupie céleste

Trinh Xian Thuan

La Mélodie secrète

En fonction de leur masse, les étoiles, en mourant, laissent derrière elles trois types de cadavres stellaires : des naines blanches, des étoiles à neutrons ou des trous noirs. Celles qui laissent en héritage des étoiles à neutrons ont un cœur dont la masse se situe entre 1,4 et environ 5 fois celle du Soleil. Une telle étoile, à bout de carburant, n’ayant plus la force du rayonnement nucléaire en son cœur pour la soutenir contre la gravité qui veut la comprimer, s’effondre sous son poids. Le rayon de l’étoile se rétrécit et passe de quelques millions de kilomètres à 10 kilomètres. La matière du cœur est alors si comprimée que sa densité atteint un milliard de tonnes par centimètre cube ! Les noyaux atomique à  l’intérieure de l’étoile ne peuvent résister à cette compression et se brisent en mille morceaux, libérant protons et neutrons. Les électrons sont aussi tellement serrés contre les protons qu’ils sont contraints de s’unir à eux pour donner naissance à des neutrons (et des neutrons qui, interagissant peu avec la matière normal, s’échappent). Le cœur de l’étoile devient ainsi un gigantesque ensemble de neutrons. Les neutrons ne peuvent être comprimés au-delà d’un rayon de 10 kilomètres. En effet, deux neutrons ne peuvent être arbitrairement comprimés l’un contre l’autre : quand la distance qui les sépare devient trop petite, ils résistent à toute compression additionnelle. En d’autres termes, ils s’excluent mutuellement. L’arrêt brutal, après une brève fraction de seconde, de l’effondrement du cœur provoque par la résistance des neutrons est à l’origine d’une onde de choc qui se propage vers la surface et repousse les couches supérieures de l’étoile vers le milieu interstellaires, à des milliers de kilomètre par seconde, provoquant son éclatement. Ainsi, la venue au monde d’un pulsar est saluée par une explosion cataclysmique appelée « supernova » est si grande que l’étoile aurait volé en éclats si elle n’était constituée de neutrons solidement soudés ensemble par le force nucléaire forte. En même temps qu’elle tourne à toute vitesse, l’étoile à neutrons émet des ondes radio produites par des électrons virevoltant à des vitesses proches de celle de la lumière le long des lignes d’un champ magnétique intense. Ce rayonnement  radio sort sous la forme d’un étroit faisceau qui balaie l’espace à la manière du pinceau lumineux d’un phare qui balaie l’océan. Ces pulsations séparées les unes des autres par le temps que met l’étoile à faire un tour sur elle-même surviennent avec la régularité d’un métronome, et c’est pourquoi l’étoile à neutrons est aussi appelée «pulsar»  

Trinh Xian Thuan

Petit dictionnaire amoureux du Ciel et des étoiles

textes imprimés  par Manoon - MERCI